🌍 지구 자전 속도 변화가 시간에 미치는 영향

— 우리가 윤초(閏秒)를 넣는 이유

“1초는 항상 1초일까?”
우리는 초 단위로 정확하게 시간에 맞춰 생활하고 있지만, 사실 지구는 항상 일정한 속도로 자전하지는 않습니다.
그 결과, 과학자들은 **‘윤초(閏秒, leap second)’**라는 특별한 방법을 통해 시간의 기준을 조정하고 있습니다.

이 글에서는 지구 자전 속도의 변화가 왜 발생하는지, 그 변화가 우리 시간 체계에 어떤 영향을 미치는지,
그리고 윤초는 어떻게 작동하는지에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

🌀 지구의 자전은 완벽하지 않다?

지구는 1일에 한 바퀴씩 자전합니다. 그러나 이 자전 속도는 절대 일정하지 않습니다.

왜 자전 속도가 느려질까?

다음과 같은 다양한 요인들이 지구 자전을 미세하게 바꾸고 있습니다:

요인설명

🌕 조석 마찰력	달과 태양의 인력으로 인한 조수 간만의 차가 지구의 회전을 서서히 늦춥니다.
🌋 지각 변화	지진, 화산활동, 빙하 융해 등으로 지구 질량 분포가 변하면 자전 속도도 변합니다.
🌬️ 대기·해양 순환	엘니뇨 같은 현상도 자전 속도에 영향을 미칩니다.
🌑 달의 점점 멀어짐	달은 매년 약 3.8cm씩 멀어지고, 그에 따라 지구의 자전도 느려집니다.

📌 이러한 영향으로 인해 지구 자전 속도는 평균적으로 매세기 약 1.7밀리초씩 느려지고 있습니다.

⏱️ 시간의 기준: 태양일 vs 원자시

과거에는 사람들은 하루를 태양이 떠서 다시 질 때까지의 시간으로 계산했습니다. 이를 **태양일(Solar Day)**이라고 합니다.
하지만 과학이 발전하면서, 시간 측정의 정확도를 위해 **원자시(Atomic Time)**라는 개념이 등장합니다.

▶️ 원자시는 어떻게 측정할까?

세슘(Cs-133) 원자가 방출하는 전자기파의 진동수를 기준으로 함
1초 = 세슘 원자가 9,192,631,770번 진동한 시간

이 기준은 극도로 일정하며, 지구의 자전처럼 불규칙한 요소가 없습니다.

⏳ 왜 ‘윤초’를 넣는 걸까?

지구 자전 속도는 느려지지만, 원자시는 변하지 않기 때문에 두 시간 기준 사이에 불일치가 생깁니다.
이 차이가 1초에 가까워지면, 인위적으로 ‘윤초’를 추가합니다.

▶️ 윤초란?

1초를 추가하거나(양의 윤초), 제거하는(음의 윤초) 방식으로 조정
보통 6월 30일 또는 12월 31일 23시 59분 59초 뒤에 1초를 더해 **“23:59:60”**이라는 시간이 한 번 더 등장함

📉 윤초는 얼마나 자주 발생할까?

1972년부터 2023년까지 총 27번의 윤초가 추가되었습니다. 가장 최근 윤초는 2016년 12월 31일에 적용되었습니다.
현재(2025년 기준)까지는 **음의 윤초(1초 삭제)**는 한 번도 적용된 적이 없습니다.

🔄 윤초가 실제로 미치는 영향은?

대부분 사람들에게 1초는 아무 의미 없는 찰나일 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 분야에서는 매우 민감한 영향을 미칩니다:

분야영향

🛰️ GPS·인공위성	고정밀 궤도 계산에 오류 발생 가능
🖥️ IT 서버·네트워크	타임스탬프 오류 발생, 시스템 충돌 가능
📈 금융 시스템	초 단위 거래 시스템의 혼란 우려
🌐 글로벌 동기화	국제 표준시(UTC)와 시스템시각의 불일치 가능

실제로 몇몇 기업들은 윤초를 미리 분산 적용하거나, 자체 시각 조정 알고리즘을 사용합니다.
예: 구글은 1초를 천천히 나누어 ‘슬리어링 리프(Leap Smear)’ 방식 적용

🛑 윤초를 폐지하자는 주장도?

2022년, 국제측지학연맹(ITU)은 2035년 이후 윤초 적용을 잠정 중단하기로 결정했습니다.

이유는?

윤초가 잦을수록 기술적 혼란이 많음
극도로 정밀한 기술 시스템이 늘어났고, 1초 오차보다 안정성이 더 중요
대신 장기적으로는 윤초 대신 **“윤분(minute)” 또는 “윤시(hour)” 수준에서 조정하자”**는 방향 제안

🧩 결론: 시간도 지구도 완벽하지 않다

우리는 늘 시계를 기준으로 살아가지만,
지구는 아주 조금씩 속도를 바꾸며 돌고 있습니다.
이 미세한 변화는 시간의 정의, 그리고 우리의 기술·문명·생활 전반에 영향을 줍니다.

윤초는 인간이 만들어낸 정밀한 시계와,
자연이 만들어낸 불완전한 행성 사이의 간극을 메우는 과학적 타협이자,
우리가 얼마나 정밀한 시대를 살고 있는지를 알려주는 상징이기도 합니다.